Ouvert en 1998, c'est le
quatrième parc de Walt Disney
World ouvert suite au succès des
parcs animaliers comme
Bush Gardens. Plus grand parc
Disney du monde, on y voit
évoluer des animaux dans
un cadre recréé. Le souci du détail,
la végétation luxuriante en font
l'un des plus beaux parcs de la compagnie.
Discovery Island, l'île mystérieusede Walt Disney World
Love, Exciting and New, come aboard, we're expecting you . . . Cela aurait pu commencer ainsi. Une île merveilleuse de 4.5 hectares perdue au milieu d’un lac, le Bay Lake, dans le monde merveilleux de Walt Disney World. Une île fantastique uniquement accessible en bateau pour partir à la découverte du monde. Une île aujour'hui oubliée de tous. Bienvenue à Discovery Island.
Notre histoire commence en l’an 1900. Raz Island était une île cultivée par ses propriétaires jusqu’à ce qu’à la fin des années 30, l’île soit rachetée pour 800 $ par Delmar Nicholson, animateur radio et passionné de botanique. Rebaptisée Idle Bay Island, l’île fut transformée en jardin avec des arbres fruitiers. Mais c’est en 1965 que Walt, après un survol en avion, racheta l’île située au cœur de Walt Disney World pour la nommer Blackbear's Island. Cependant elle resta sans vie jusqu’en 1974 où par l’intermédiaire de sa filiale Buena Vista Construction Company, Disney consolida le terrain en y ajoutant des grandes quantités de terre. L’île fut alors nommée Treasure Island (on ne parle pas du casino de Las Vegas). Cette île au trésor était parsemée de décors de pirates. C’est le 7 avril 1974 que l’île fut enfin ouverte au public au titre d'attraction du resort. De janvier à mars 1976, l’île fut rénovée et tout va aller très vite : ajout d’un bar, le Thirsty Perch, et ajout d’une volière, l’Avian Way. Au mois de juin de l’an 1978, alligators, tortues firent leur apparition. Puis en 1979, suite a des réunions avec l'association des zoos et aquariums américains, l’île fut renommée Discovery Island et prit un caractère éducatif. Là commence notre histoire.
Images : 1) Discovery Island. 2) Localisation de l'île à Walt Disney World. 3) Carte de l'île.
Plus de 200 variétés de plantes et 100 espèces d’animaux étaient visible sur cette île accessible par bateaux (pour rajouter du réalisme à l’aventure). L’île a été le repère du dernier "dusky seaside sparrow", espèce déclarée éteinte en 1990. Mais au cours de cette ballade, l’aventurier que vous étiez aurait découvert des cygnes, un show d’oiseaux composé d’aras, cacatoès, et autre oiseaux de ce calibre, puis observé des Lémuriens de Madagascar avant de pénétrer dans l’Avian Way, une immense volière avec des Ibis écarlates. Puis une pause au bar en admirant la vue sur le lac avant d’aller à la rencontre des pélicans, des Flamants Roses et des tortues du Galápagos. Beau programme non ? Et un prix modeste par-dessus tout, de quoi ravir les foules. En 1995, le billet de l’île était de 10.07 $ pour les adultes et 5.57 pour les enfants de 3 à 9 ans. Il y avait une plage sur laquelle était autorisé de se balader et de jouer mais pas de se baigner. Bref un havre de paix et de nature au cœur de la Floride. L'exotisme à porté de main.
Images : Quelque animaux de l'île : 1) Perroquets. 2) Un aigle
Mais pourquoi cette île a-t-elle fermé ? Très simple. En 1996, la direction décida de fermer l’île pour transférer les animaux à quelques lieux de là. Où ? Réfléchissez, ce n’est pas difficile ! Non pas Jungle Cruise, non plus dans les marais de Floride. Tout simplement à Animal Kingdom alors en construction, Disney voulant voguer sur la vague des parcs animaliers. D’ailleurs le nom de l’île centrale du parc ne vous en rappellerait il pas un autre ? Mais oui vous y êtes. L’île ferma au public le 8 avril 1999 mais resta opérationnelle jusqu’au 9 juillet 1999. Les animaux qui n’ont pas été hébergés à Animal Kingdom sont partis pour des zoos.
Officiellement, l’île n’a plus de nom puisque celui-ci a été attribué au hub d’Animal Kingdom. Après la fermeture, un projet avec la société de jeux vidéos MYST fut développé pour créer une aventure interactive sur l’île qui aurait été renommée Myst Island. Les guests auraient du explorer l’île et ses endroits secrets afin de résoudre le mystère qui l’entourait au sujet de ses précédents locataires. Une aventure interactive dans un décor bien réelle. Sympathique? Malheureusement le projet resta à l’étape de concept, comme d'habitude en somme.
Aucun projet n’est en vue aujourd’hui et l’île est laisséee à l’abandon depuis tout ce temps, un beau gâchis pour un si beau lieu avec un charme certains et un emplacement en or. Prions pour qu’un nouveau projet voie vite le jour. Pourquoi pas un hôtel ? Seul l’avenir nous le dira . . . et la patience.
Images : 1) et 2) L'île aujourd'hui, un bien triste spectacle.
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