Western River Expedition : quand le far-west se déplace à l'Est

Western River Expedition se présente sous la forme d’une ballade pas si calme en bateau  à l’origine prévue pour le Frontierland du Magic Kingdom de Floride. En effet l’attraction  faisait partie du plan de développement des 5 premières années d’exploitation du complexe Floridien avec Space Mountain et les Asian, Venetian and Persian Resorts. C’est l’imaginieur Marc Davis qui fut à l’origine de ce projet conçu aux alentours de 1968, avec la bénédiction de Walt et Roy Disney qui avaient aimé le concept mélangeant humour et situations menaçantes. Cette attraction se voulait en effet plus moderne que Pirates des Caraïbes.

Le ride, qui devait être le remplaçant de Pirates des Caraïbes en Floride, devait se localiser à l’intérieure de Thunder Mesa Mountain. En effet, les imaginieurs pensaient que Pirates des Caraïbes n’était pas assez dépaysant pour une région comme la Floride où les pirates font partie intégrante de la culture locale. Le Far-West avec ses Cow-boys et ses indiens était plus original, moins familier pour cet état. Mais à l’ouverture du parc, beaucoup de visiteurs se sont demandés où étaient les Pirates qui rencontraient un succès important en Californie. Devant cette forte demande une seconde version de l’attraction fut installée en Floride, entérinant Western River Expedition. Le projet sera définitivement arrêté quand Big Thunder Mountain fut construit  et que Splash Mountain ouvrit ses portes, reprenant ainsi le système des chutes d’eau.

Si l’attraction avait été construite, elle aurait été l’un des rides de Disney les plus longs et des plus complexes, logé dans un des plus grands bâtiments entraînant ainsi des coûts de construction importants, seconde cause aussi de l’abandon du projet. Cette attraction devait être accompagnée tout autour d’un train de la mine (concept repris plus tard par Tony Baxter pour Big Thunder Mountain), de la construction d’un Pueblo (village indien) et d’un ride simulant un tour en mulet.

L’attraction en elle-même promettait le meilleur. Après être montés dans leur embarcation, les visiteurs se seraient alors dirigés, en montant, vers une chute d’eau. Le narrateur de l’attraction devait être Hoot Gibson, un audio-animatronic en forme de hibou. Comme toute attraction, celle-ci devait se composer d’une succession de scène. La première devait être une attaque de banque en pleine ville du Far-West, un classique du Western en quelque sorte. Après les remous de cette péripétie, un rituel de la Danse de la Pluie aurait été recréé. Mais comble de chance (ou de malchance) cela aurait déclenché une vraie petite averse pour vous prouver que ces vieux rites ne sont pas forcement sans réponse. De quoi vous mettre en condition avec l’élément liquide bien avant la chute finale. La scène suivante est nommée Banditos, un mot on ne peut plus clair pour des intentions on ne peut plus inquiétantes. Si vous pensiez que les attaques de diligence n’appartenaient qu’aux films de cinéma, vous vous trompez.  Afin de vous remettre de vos sensations, une petite ballade dans la nature en compagnie de chiens de prairie et de buffles aurait du faire l’affaire avant le passage à travers la ville de Dry Gulch. La scène finale voyait un passage dans un saloon avec chevaux,  danseuses, barmans et clients. Puis viendrait le moment fatidique, la vertigineuse chute finale au grand daim de vos cordes vocales.

Après l’abandon du projet, les Cow Boys ayant été jugés un peu démodé, celui-ci a été remis à l’ordre du jour lors de la conception d’EuroDisneyland comme future attraction possible. Cependant certains fans laissaient penser que cette attraction serait un peu plus mouvementée que le concept d’origine, une sorte de Water Coaster. Quoiqu’il en soit force est de constater que l’attraction n’existe pas, du moins pour le moment. Alors combien de temps faudra t-il encore attendre avant de voir enfin arriver à Frontierland la nouvelle attraction qu’il manque à ce land ? En parlant de Paris, peut-être aurez-vous remarqué que certaines scènes prévues pour Western River Expedition ont servi pour l’acte finale de Phantom Manor, Phantom Canyon avec le saloon et le barman.

Quoiqu’il en soit le projet dort dans les cartons à l’heure actuelle en attendant qu’un généreux bienfaiteur vienne le tirer de son long sommeil.