Walt Disney World, les hôtels oubliés

Des réalisations des imaginieurs nous connaissons tous les parcs et les attractions. Mais parce que le travail de Walt Disney Imagineering ne se limite pas à la conception de parcs, il est aussi important de porter notre regard sur les activités annexes de cette fabuleuse entreprise. Retournons donc à Walt Disney World et plus précisément à l’époque de la conception du resort floridien. En effet, outre qu’à l’origine le Magic Kingdom devait être, selon les vœux de Walt Disney, le seul parc à thème du resort, la construction de plusieurs hôtels était également prévue dans le cadre du plan de développement des cinq premières années d’exploitation en plus de la construction de Space Mountain et de Western River Expedition. Trois hôtels avaient été prévus pour proposer une offre hôtelière de grande ampleur : le Venetian Resort, le Persian Resort et l’Asian Resort.  Malheureusement  ils ne furent jamais construits. Approchons nous donc un peu plus près de ces 3 projets.

Les hôtels ont toujours représentés un élément fondamental des resorts Disney et ce pour plusieurs raisons. La première est bien sûr la volonté de garder les visiteurs sur place par but financier. La seconde est de prolonger le rêve et la magie des parcs, de garder le visiteur dans une bulle qui obéit aux même règles des parcs : magie, dépaysement, thème, expérience. Dans cette optique,  les hôtels Disney ont tous une ambiance bien particulière et marquée qui en général contraste avec les hôtels traditionnels des villes.

C’est ainsi que lors de la conception du Royaume Magique floridien, il fut décidé que le complexe de chambres d’Orlando serait bien plus importants, bien plus diversifié et bien plus intégré dans son environnement qu’à Disneyland. Pouvoir maîtriser l’espace et renforcer ce sentiment d’être ailleurs, la superficie de Walt Disney World atteignant celle de Paris, mais aussi permettre la création, du moins l’aménagement, du Seven Seas Lagoon pour des raisons esthétiques, pour le décor. En effet Walt Disney avait dès le départ misé sur un parc bien plus important que son aîné mais aussi beaucoup plus diversifié au niveau des activités dans le but d’attirer un maximum de monde et de les faire rester plus longtemps. Pour cela il fallait donc un parc hôtelier bien plus imposant qu’en Californie pour pouvoir absorber le flot de visiteurs attendu mais aussi pour faire voyager les visiteurs autour du monde et leur faire vivre une expérience unique d’où le nom de Seven Seas Lagoon (lagon des 7 mers qui se trouve au cœur du complexe). En plus des hôtels présents à l’ouverture, trois hôtels avait donc été prévus en agrandissement.

Le Venetian Resort était l'un d'eux. L’hôtel devait se situer entre le Transportation and Ticket Center  et le pont en « eau » entre le Bay Lake et le lagon. Comme vous l’aurez compris, cet hôtel devait être thématisé sur Venise en reprenant ce style gothique Vénitien caractéristique. Très inspiré par le Palais des Doges en reprenant cet aspect cubique avec colonnade, l’illusion aurait été parfaite. L’esprit du carnaval y aurait été mis en avant en hiver. Le Venetian devait donc représenter le vieux continent et la méditerranée. Le second hôtel devait représenter l’orient et la Perse. Il s’agit du Persian Resort thématisé sur cet orient mythique des milles et une nuit, sur ce moyen orient, porte de l’Asie, synonyme d’exotisme et de mystères, de légendes et de contes. En effet le bâtiment de part sa coupole peut évoquer l’entrée de notre Adventureland mais la ressemblance est surtout frappante avec Arabian Coast, l’un des 7 ports (car il n’y a pas de land là-bas) de Tokyo Disney Sea. Devant être construit en pierre blanche avec dôme à l’"obsidienne" aux couleurs bleu et or le tout accompagné de tours, cet hôtel devait donc continuer cette thématique de voyage autour des 7 mers. Il devait se situer sur les rivages du Bay Lake, à côté du Magic Kingdom entre le lac et l’emplacement actuel de Mickey's Toontown Fair.

Enfin, l’Asian Resort  aurait du être thématisé sur cette Asie lointaine avec ses pagodes et sa culture si particulière. L’hôtel devait s’élever sur le remblai de terre effectué sur le Seven Seas Lagoon qui n’aurait d’ailleurs jamais aussi bien porté son nom avec ces hôtels. Aujourd’hui le Grand Floridian Resort & Spa s’élève à cet endroit. La route qui rejoignait cet endroit s’appelait l’Asian Way avant d’être rebaptisé la Floridian Way. On devait retrouver dans cet hôtel un bar à cocktail, un restaurant exotique, un dancing et un dîner-spectacle. Parmi tous les projets celui-ci aurait du être construit en premier, étant le plus abouti de tous. Alors que les Venetian et Persian Resorts ont très vite été oubliés l’Asian Resort était lui proche de la construction puisque dans son rapport annuel de 1972, la compagnie avait annoncé que le travail architectural avait commencé avec 500 chambres annoncées et une ouverture prévue en 1974.

Pour vous prouver une fois n’est pas coutume que tout avait été prévu, sachez donc que tous ces établissements devaient se trouver sur la boucle du monorail.  Seul le Persian Resort aurait modifié le tracé de celui-ci, la majeure partie de l’itinéraire de l’actuel monorail étant semblable à celui initialement prévu. Pour le Venetian Resort, un arrêt aurait du être établi entre le Transportation and Ticket Center  et le Contemporary Resort alors que l’Asian Resort aurait eu son arrêt à peu près au même endroit que celui du Grand Floridian. Le grand changement serait survenu au niveau du Persian Resort. Au lieu du passage du Monorail dans le Contemporary Resort puis à la station devant le Magic Kingdom, le monorail aurait continué vers le Persian Resort puis aurait effectué un tour tout autour. Une station de monorail aurait alors été créée dans Tomorrowland. Ensuite le monorail aurait fait halte devant le Magic Kingdom puis à l’Asian Resort. Après que la construction de ces hôtels ait été repoussée ultérieurement et que le monorail et son tracé furent mis en place définitivement avant, sans station à Tomorrowland, il fut décidé que le Persian Resort serait sur une ligné isolée du monorail, une sorte d’impasse.
 
L’annulation de tous ces projets est certainement due à la crise énergétique des Etats-Unis qui a commencé en 1973 avec les chocs pétroliers, une période où l’Amérique doutait d’elle-même. A l’ouverture de Walt Disney World, seul les Contemporary Resort et Polynesian Resort étaient présents. Contrairement aux vœux de Walt Disney qui souhait des thèmes non américains (monde contemporain, Polynésie, Asie, Inde et Méditerranée), Eisner changea de cap reprenant pour thème des régions des États-Unis d’Amérique. Par conséquent ces hôtels resteront encore dans le domaine du rêve alors que nous aurions pu rêver dedans.